UV печатът е уникален метод

Техниката на UV втвърдяване – фотохимичният процес на сушене – първоначално е въведена като средство за бързосъхнещи гел лакове за нокти, използвани в маникюра, но наскоро е възприета от печатарската индустрия, където се използва за печат върху всичко - от табели и брошури до бирени бутилки. Процесът е същият като традиционния печат, единствената разлика е използваните мастила и процесът на сушене – и превъзходните продукти, които се произвеждат.

В традиционния печат се използват разтворими мастила; те могат да се изпарят и да отделят летливи органични съединения (ЛОС), които са вредни за околната среда. Методът също така произвежда – и използва – топлина и съпътстваща миризма. Освен това, той изисква допълнителни прахове за пръскане, които да подпомогнат процеса на офсетиране и съхнене на мастилото, което може да отнеме няколко дни. Мастилата се абсорбират в печатния носител, така че цветовете могат да изглеждат избледнели. Процесът на печат е ограничен най-вече до хартия и картон, така че не може да се използва върху материали като пластмаса, стъкло, метал, фолио или акрил, както UV печатът.

При UV печата, за втвърдяване вместо топлина се използват живачни/кварцови или LED лампи; специално разработената UV светлина с висок интензитет следва плътно специалното мастило, разпределено върху печатащия носител, изсушавайки го веднага щом се нанесе. Тъй като мастилото се трансформира от твърдо или пастообразно в течно състояние почти веднага, няма шанс то да се изпари и затова не се отделят ЛОС, токсични изпарения или озон, което прави технологията екологична с почти нулев въглероден отпечатък.

Мастилото, лепилото или покритието съдържат смес от течни мономери, олигомери – полимери, състоящи се от няколко повтарящи се единици – и фотоинициатори. По време на процеса на втвърдяване, високоинтензивна светлина в ултравиолетовата част на спектъра, с дължина на вълната между 200 и 400 nm, се абсорбира от фотоинициатора, който претърпява химическа реакция – химическо омрежване – и кара мастилото, покритието или лепилото да се втвърдят незабавно.

Лесно е да се разбере защо UV печатът е изпреварил традиционните техники за термично сушене на водна и разтворителна основа и защо се очаква популярността му да продължи да расте. Методът не само ускорява производството – което означава, че се прави повече за по-малко време – но и процентът на бракуване е намален, тъй като качеството е по-високо. Мокрите капчици мастило се елиминират, така че няма изтриване или размазване, а тъй като съхненето е почти незабавно, няма изпарение и следователно няма загуба на дебелина или обем на покритието. По-фините детайли са възможно най-възможни, а цветовете са по-резки и по-живи, тъй като няма абсорбция в печатния носител: изборът на UV печат пред традиционните методи на печат може да е разликата между производството на луксозен продукт и нещо, което се усеща много по-малко превъзходно.

Мастилата също така имат подобрени физични свойства, подобрен гланц, по-добра устойчивост на надраскване, химикали, разтворители и твърдост, по-добра еластичност, а крайният продукт също се радва на подобрена здравина. Те са също така по-издръжливи и устойчиви на атмосферни влияния и предлагат повишена устойчивост на избледняване, което ги прави идеални за външна реклама. Процесът е и по-рентабилен – повече продукти могат да бъдат отпечатани за по-кратко време, с по-добро качество и с по-малко брак. Липсата на отделяни летливи органични съединения означава почти всичко, което води до по-малко щети за околната среда и практиката е по-устойчива.